技术合同的履行期限
在技术合同认定过程中，经常发现合同履行期限约定不明确的问题。为降低创新主体在订立技术合同时存在的风险，本文将就技术合同履行期限内容进行介绍。
一、技术合同履行期限的分类及意义
技术合同本质上是一种有名合同，其履行期限并无特殊的法律规定，仍应按照《中华人民共和国民法典》（以下简称《民法典》）合同编的一般规则进行约定和理解。
从履行期限的不同功能角度来划分，合同履行期限分为两种，一种是某项具体义务的履行期限，另一种是整个合同的履行期限，后者是前者的加成。
履行期限的意义在于对合同主体履行义务时间做出限定，确保合同义务能够按照预期进度履行，以最终依约实现合同目的。尤其是在涉及连环合同的情况下，履行期限的约定能够保证对履约有迫切需求的一方合同利益得以实现。在这种情况下，约定明确可行的履行期限及违约责任至关重要。
二、技术合同履行期限届满的法律后果
合同履行期限届满，并不是权利义务终止的必然理由。《民法典》第五百五十七条规定了债务履行、债务抵消、提存、免除、债权债务归于同一人等债权债务终止的情形，此外还进行了兜底规定，即法律规定或者当事人约定终止的其他情形，其中未见履行期限届满的踪迹。因此，除非双方对合同履行期届满后权利义务终止进行明确约定，否则，合同履行期届满不发生权利义务终止的后果。
在合同履行期届满后，一方履行而另一方接受的，应当视为双方以实际行为就履行期限达成新的履行合意，双方仍应按照合同继续履行义务。至于一方迟延履行给对方造成损失的，对方可以要求其承担违约责任或赔偿损失。此种情况下，如合同履行期届满后，双方如需继续履行合同约定的义务，可通过签订补充协议的方式避免出现合同纠纷。
三、技术合同履行期限相关概念辨析
（一）与成立、生效时间的区别
技术合同的履行期限与合同生效时间完全不同。合同生效的法律依据是《民法典》第五百零二条，依法成立的合同，自成立时生效。但是法律另有规定或者当事人另有约定的除外。也就是说，合同生效时间指的是合同发生法律效力的时间，只是一个效力开始的时间点，不是时间段。一般而言，各方签订合同之时合同成立，合同成立即生效。但在两种情况下，合同成立并不当然生效：一是法定的成立和生效分离，例如依照法律、行政法规的规定，合同应当办理批准等手续，就可能导致合同成立但不能立即生效。二是约定的成立和生效分离，例如附条件生效的合同，该类合同就人为割裂了成立和生效的时间点。
合同履行期限一般在合同成立时即进行约定，但其作为合同条款，在合同生效之前，对双方尚不具备法律约束力。合同履行期限具有提前预估合同履行情况、合理分配履行义务、督促及时双方履行合同的作用，而合同履行期限作用的发挥，必须以合同已经生效为前提，合同履行期限条款的启动，系在生效时间之后。
（二）与合同有效期的区别
合同有效期并不是一个法定概念，合同各方约定的合同有效期届满，不必然发生合同无效或者失效的效果。对合同有效期进行何种解读，关键在于合同双方对于有效期届满后的权利义务如何约定。
合同有效期与合同履行期限存在较大不同。合同有效期以确定的时间段作为效力分割时间点，涉及对合同效力的确定问题。而合同履行期既包括履行某项具体合同义务或者阶段性合同义务的期限，又包括全部合同义务履行完毕的时限。履行期限届满，合同效力是否受到影响，取决于当事人之间的约定和实际履行情况。
从法律效果上看，在合同中约定合同期满合同权利义务终止，各方实际也不再继续履行的情况下，可以认定权利义务终止。此时，无论双方在合同文本中使用的是“合同有效期”还是“合同履行期限”，将发生相同的法律后果。也就是说，无论使用何种措辞，因为合同有效期本身并非法定概念，进行何种解读还有赖于对签约双方真实意思的解释。而合同履行期限则不然，合同履行期本质上限定了合同义务履行的时间节点，如果违反时间节点，将发生违约责任启动的法律后果。
四、关于技术合同履行期限约定的建议
（一）履行期限具体明确
合同履行期限是合同的主要条款之一，尤其在技术合同中，技术合同往往时效性较强，应当对履行期限进行明确约定。为保证合同履行进度，尤其涉及一方履行技术成果交付、阶段性成果汇报、合同款结算等义务的情况下，应当细化每一个阶段的进度时间表，以时间节点督促合同各方履行，保证合同时效。
（二）约定不明及时催告
关于约定不明时的处理，《民法典》第五百一十一条中规定，履行期限不明确的，债务人可以随时履行，债权人也可以随时请求履行，但是应当给对方必要的准备时间。如果未对履行期限进行约定，将导致债权人遭受久拖不决的合同僵局，债权人应及时进行催告履行，并结合合同目的，通过签订补充协议的方式限定具体义务的合理履行时限，如就此未能与对方达成一致，则应考虑及时解除合同。
（三）履行超期及时解除或主张权利
技术合同主体应当在合同条款中对合同履行期限、超期履行的后果等问题进行提前布局，确定在超期履行的情况下，是否享有解除权以及具体违约责任的承担。在临近合同履行期限时，可询问履行进度，如对方履行超期，则可按照合同约定或者法律规定行使解除权，或者要求对方承担违约责任。
综上所述，在技术合同中，履行期限的明确约定可以避免发生因履行期限不明造成的合同纠纷。同时，根据《技术合同认定规则》第八条规定，“申请认定登记的技术合同应当是依法已经生效的合同。”当事人如有申请技术认定登记的需求，需在合同文本中明确合同履行期限，并在合同履行期限内向登记机构提交认定登记申请。
作者：西城法院民四庭 黄秋平、高天
